Op de baan valt het masker

Netwerken zonder visitekaartjes, zonder statafelgesprekken, zonder zakelijk masker. Bij Padelcentrum Noord-Limburg begint verbinding op de padelbaan.

Vanuit de wens om ondernemers op een andere manier met elkaar in contact te brengen, startte Padelcentrum Noord-Limburg onder leiding van Koen twee jaar geleden een businessclub met ongeveer 30 leden. De gedachte was eenvoudig: sport brengt mensen samen op een manier die een traditionele netwerkbijeenkomst nooit kan. Inmiddels telt de community 125 leden, van lokale ondernemers tot grotere organisaties, en groeit het ondernemersnetwerk nog iedere maand verder.

Van persoonlijke klik naar zakelijke samenwerking

“Op de baan zie je mensen zoals ze zijn. De pakken gaan uit, het zakelijke masker valt weg en er ontstaan veel sneller oprechte gesprekken en connecties.”

Dat is de kern van wat Padelcentrum Noord-Limburg heeft opgebouwd. Geen agenda, geen verkooppraatje. Gewoon mensen die samen sporten en elkaar op een ontspannen manier leren kennen.

"Doordat mensen elkaar op een ontspannen manier leren kennen, ontstaat er vertrouwen. En vertrouwen is vaak de basis van iedere zakelijke relatie. Op de baan leer je niet alleen iemand kennen als ondernemer, maar vooral als persoon."

Die persoonlijke klik heeft al tot talloze zakelijke samenwerkingen geleid. Van payrolling en personeelswerving tot afvalverwerking en zakelijke cursussen. Niet omdat iemand iets probeerde te verkopen, maar omdat de zakelijke samenwerking vanuit een persoonlijke basis vanzelf volgde.

"Sport brengt mensen op een natuurlijke manier bij elkaar, waardoor duurzame zakelijke relaties sneller ontstaan."

Laagdrempelig, toegankelijk en sportief

Een ochtend bij de businessclub begint met een gezamenlijk ontbijt en koffie. Daarna volgen wedstrijden waarbij je door het doorschuifsysteem steeds met andere mensen speelt, je leert niet één of twee mensen kennen, maar een groot deel van de community.

Iedereen is welkom, ook wie zichzelf geen sporter vindt. "De nadruk ligt niet op prestaties, maar op ontmoeting en plezier. Het gaat vooral om verbinding maken en samen actief bezig zijn."

Als je de wekelijkse ledeninterviews bekijkt, komen drie woorden steeds terug: laagdrempelig, toegankelijk en sportief. "Dat zegt eigenlijk alles over hoe leden onze businessclub & ondernemerscommunity ervaren. Ze voelen zich welkom, leren op een ontspannen manier nieuwe mensen kennen en combineren netwerken met plezier en beweging."

Verbonden blijven, ook tussen de evenementen door

Een sterke community leeft niet alleen op de momenten dat je bij elkaar bent. Juist de tijd daartussen bepaalt of losse contacten uitgroeien tot een waardevol ondernemersnetwerk.

Voor Padelcentrum Noord-Limburg is de Bundeling-app het verlengstuk van de community. "Daarvoor gebruiken we de Bundeling-app als verlengstuk van onze businessclub. Via het platform blijven leden met elkaar verbonden, kunnen ze evenementen volgen en zien ze wie onderdeel uitmaakt van de community."

Waar communicatie vroeger versnipperd was, is er nu één centrale omgeving. Leden kunnen zich aanmelden voor evenementen, informatie terugvinden en zien welke netwerkactiviteiten eraan komen. "Alle evenementen, aanmeldingen en ledeninformatie staan overzichtelijk bij elkaar. Dat maakt het organiseren en communiceren veel efficiënter."

En de leden merken het verschil. "Leden vinden het prettig dat alles overzichtelijk op één omgeving staat. Daardoor blijft de community ook tussen de evenementen door actief, betrokken en met elkaar verbonden."

Resultaten & impact

125 leden, talloze samenwerkingen, een community die ook buiten de vaste momenten leeft. Leden weten elkaar ook buiten de evenementen te vinden, voor nieuwe afspraken, samenwerkingen of waardevolle doorverwijzingen.

“De combinatie van regelmatig sporten en de online community zorgt ervoor dat leden elkaar ook buiten de evenementen weten te vinden. De contacten die op de baan ontstaan, lopen hierdoor sneller door in het dagelijkse ondernemersleven en groeien uit tot nieuwe zakelijke samenwerkingen.”

En de ambitie is helder. “Onze ambitie is om door te groeien naar ongeveer 200 leden. Niet als doel op zich, maar als bewijs dat de formule werkt.” En zo wordt op de padelbaan een ondernemersnetwerk gecreëerd dat ver buiten de baan doorwerkt.

Durf sport en ondernemerschap te combineren

Voor Koen is de boodschap aan andere ondernemers en padelclubs simpel:

“Durf sport en ondernemerschap te combineren. Juist doordat mensen elkaar in een informele setting ontmoeten, ontstaan er waardevolle relaties die veel verder gaan dan een traditionele netwerkbijeenkomst. De kracht zit niet alleen in het netwerken, maar vooral in de verbinding die ontstaat.”

En voor wie nog twijfelt? “Kom gezellig een keer meedoen en ervaar het zelf. Pas wanneer je een ochtend of middag hebt meegemaakt, begrijp je echt waarom deze combinatie van sport, verbinding en ondernemen zo goed werkt.”